Está atualmente a decorrer um grande processo judicial em Luxemburgo que pode ter consequências mais amplas do que apenas para os orçamentos governamentais—pode também afetar a água que sai da sua torneira. Várias das maiores empresas farmacêuticas e de cuidados pessoais do mundo, incluindo Bayer, Novo Nordisk, Unilever e Procter & Gamble, estão a mover um processo judicial contra a União Europeia devido a uma nova diretiva sobre águas residuais.
No centro do processo está a questão: quem deve assumir os custos de remoção dos resíduos de medicamentos e cosméticos das águas residuais urbanas? Se as empresas ganharem, isso pode atrasar melhorias importantes nas estações de tratamento de água. Entretanto, substâncias nocivas continuam a fluir através de sistemas antiquados—diretamente para rios e reservatórios de água, de onde muitos municípios extraem a sua água potável.
O que estabelece a regra da UE e porque as empresas se opõem
No final de 2024, a UE introduziu novas regras através da Diretiva sobre Tratamento de Águas Residuais Urbanas. Estas regras determinam que os países da UE devem remover cerca de 80% dos resíduos de medicamentos e cosméticos das águas residuais até 2045. Atualmente, essa percentagem situa-se entre 30 e 40%, dependendo da substância. Uma parte importante da nova lei é o chamado sistema de "Responsabilidade Alargada do Produtor" (EPR). Isto significa que as empresas que fabricam estes produtos se tornam responsáveis por, pelo menos, 80% dos custos anuais estimados de 1,2 mil milhões de euros.
As empresas do setor afirmam apoiar uma melhor purificação da água, mas consideram as novas regras injustas. Segundo elas, as empresas farmacêuticas e de cosméticos são demasiado visadas, enquanto outros poluidores—como a agricultura, produtos de limpeza doméstica e o uso de drogas recreativas—não têm as mesmas obrigações financeiras. Alertam também que os medicamentos podem tornar-se significativamente mais caros. Medicamentos amplamente usados, como a metformina, poderiam custar muito mais. Por isso, o caso foi agora submetido ao Tribunal de Justiça Europeu.
Isto não é só sobre política—é sobre a água na sua casa.
Mesmo antes deste processo, as águas na Europa já estavam sob pressão. Menos de um terço das águas na UE cumpre atualmente as normas químicas consideradas "boas". Na maioria das águas ainda existem substâncias persistentes e nocivas—como resíduos de medicamentos, metais pesados, pesticidas e químicos industriais. Estas substâncias decompõem-se com dificuldade e acumulam-se ao longo do tempo. Alguns dos poluentes mais comuns, como o mercúrio e os retardantes de chama bromados, continuam a afetar a qualidade da água—mesmo anos depois de o seu uso ter diminuído significativamente.
Enquanto se continua a discutir quem deve pagar pela limpeza, os resíduos continuam simplesmente a entrar na água. A maioria das estações de tratamento tem já décadas e não foi construída para remover resíduos de medicamentos em quantidades muito pequenas da água. Para pessoas com saúde mais vulnerável—como crianças, gestantes ou pessoas com sistema imunitário debilitado—esta exposição contínua é motivo de preocupação adicional.
Como os resíduos de medicamentos chegam às águas europeias
Sim—e não é apenas um risco teórico. Vestígios de medicamentos, como terapias hormonais, antidepressivos e analgésicos, foram encontrados em rios e lagos em toda a Europa. Não se trata apenas de problemas ambientais, mas também de possíveis consequências para a nossa saúde a longo prazo.
Embora possa entregar medicamentos de forma segura na farmácia ou através do programa de resíduos do NHS, o maior problema surge quando os medicamentos são deitados na sanita ou entram no esgoto através do nosso corpo. Os sistemas de esgotos nunca foram concebidos para remover tais substâncias da água a nível molecular.
Os atrasos podem durar anos, mas você já pode fazer algo!
Os processos judiciais podem fazer com que a implementação da nova diretiva da UE seja adiada por anos. Mesmo que a lei acabe por se manter, demora tempo até cada país da UE transpor as regras para a legislação nacional, organizar o financiamento e construir novas instalações adequadas para uma purificação de água avançada.
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