Muitos de nós dependemos da água da torneira para hidratação, cozinhar e tarefas diárias, mas já pensou no que está na sua água? Em toda a Europa e no Reino Unido, há preocupações crescentes sobre os níveis de nitrato na água da torneira. Segundo relatórios, quase 14% das estações de monitorização de águas subterrâneas mostram concentrações de nitrato acima do limite seguro de 50 mg/L. Este problema é destacado num relatório da Greenpeace e apoiado pelo Environmental Working Group (EWG) nos EUA, que identifica o nitrato como um contaminante presente globalmente.
Como o nitrato entra na sua água da torneira
As águas subterrâneas, que são a principal fonte de água para muitas famílias, podem transportar nitrato proveniente do escoamento agrícola. Quando fertilizantes ricos em azoto são aplicados às culturas, o excesso de nitrato pode infiltrar-se no solo e, eventualmente, chegar às águas subterrâneas. Este problema não se limita a regiões específicas; resultados semelhantes são encontrados em todo o mundo, incluindo nos EUA, como observado pela Groundwater Foundation e pelo Minnesota Department of Health.
Apesar dos avanços nos sistemas de filtração municipais, remover o nitrato de forma eficaz continua a ser um desafio. Problemas como obstruções nos filtros e remoção ineficiente de nitrato dificultam o tratamento da água. A desnitrificação biológica e a troca iónica são amplamente usadas, mas nem sempre são eficazes com concentrações elevadas de nitrato. Uma solução promissora é a redução catalítica de nitrato, que converte o nitrato nocivo em gás nitrogénio (N₂), uma substância inofensiva que retorna com segurança à atmosfera. No entanto, ainda precisa de ser mais desenvolvida antes de poder ser aplicada em larga escala.
As alterações climáticas agravam o problema ao mudar os padrões de precipitação, aumentando a intensidade da chuva, especialmente no inverno e na primavera. Isto leva a um maior escoamento de azoto de terrenos agrícolas para as águas subterrâneas, agravando a poluição por nitrato.
Outras fontes de contaminação por nitrato incluem sistemas de esgotos mal geridos, fossas sépticas com fugas e resíduos industriais. Além disso, a erosão natural de rochas e solos ricos em azoto pode contribuir para o aumento dos níveis de nitrato.
Para quem está preocupado com os níveis locais de nitrato nas águas subterrâneas, um mapa interativo oferece dados em tempo real em toda a Europa, com limites regionais de nitrato para ajudar os utilizadores a avaliar os riscos potenciais.
Contaminação por nitrato na Europa e no Reino Unido
A contaminação por nitrato é um problema significativo na Europa e no Reino Unido. O seguinte destaca regiões específicas onde a contaminação da água por nitrato é um problema conhecido:
Espanha: em zonas agrícolas como Múrcia e Andaluzia, a agricultura intensiva levou a uma elevada contaminação por nitrato. De 2016-2021, 411 municípios tiveram de impor proibições à água da torneira devido a níveis inseguros de nitrato.
Portugal: embora a maioria da água da torneira em Portugal seja segura, zonas rurais como o Ribatejo e o Alentejo registaram níveis de nitrato de até 120 mg/L, excedendo o limite seguro da UE.
Reino Unido: o Reino Unido tem uma norma de 50 mg/L para nitrato na água potável. Apesar disso, os níveis de nitrato estão a aumentar lentamente, com um aumento médio anual de 0,3 mg/L e picos sazonais nos meses mais chuvosos.
França: a França continua a enfrentar contaminação por nitrato nas águas subterrâneas. Apesar das tentativas de reduzir a contaminação por nitrato, há regiões onde as concentrações de nitrato aumentaram, nos últimos 30 anos, para 100 mg/L.
Bélgica: a Bélgica também enfrenta contaminação por nitrato contínua, especialmente nas águas subterrâneas. Em 2021, a concentração média de nitrato era de 25,6 mg/L, o que levou a ações judiciais por parte da Comissão Europeia devido à abordagem falhada da Bélgica.
Alemanha: a contaminação por nitrato na Alemanha varia. Em zonas agrícolas, cerca de 20% das 1.200 amostras de águas subterrâneas excedem o limite de 50 mg/L, com algumas regiões onde os níveis são mais de sete vezes superiores.
Países Baixos: apesar de uma regulamentação rigorosa, zonas rurais nos Países Baixos, especialmente aquelas com agricultura intensiva, reportam níveis de nitrato que excedem o limite da UE de 50 mg/L.
Europa de Leste: embora as fontes públicas de água na Europa de Leste geralmente cumpram a norma da OMS de 50 mg/L para nitrato, muitas fontes privadas excedem este limite, com concentrações até 10 vezes superiores. Países como a Eslováquia e a Roménia enfrentam desafios devido a infraestruturas de esgotos inadequadas em zonas rurais.
Este resumo destaca o problema generalizado da contaminação por nitrato em toda a Europa, sublinhando a necessidade de melhor regulamentação e melhorias na infraestrutura para enfrentar esta ameaça crescente à qualidade da água.
Os riscos para a saúde do nitrato na água potável
A contaminação por nitrato na água potável não é apenas um inconveniente – representa um sério risco para a saúde. Níveis elevados de nitrato têm sido associados à metemoglobinemia, ou "síndrome do bebé azul", que afeta especialmente lactentes com menos de seis meses. Esta condição reduz a capacidade do sangue de transportar oxigénio, o que pode levar a complicações de saúde graves.
A exposição prolongada a níveis elevados de nitrato também está associada a um risco aumentado de cancro colorretal. Os nitratos podem perturbar a função da tiroide, o que pode levar a doenças da tiroide, e podem causar problemas reprodutivos. Estudos adicionais sugerem uma ligação entre níveis elevados de nitrato e doenças cardiovasculares, como pressão arterial elevada e doenças cardíacas. Isto é especialmente preocupante à medida que a população envelhece.
O que pode fazer?
Embora estejam a ser feitos esforços para reduzir a contaminação por nitrato, pode tomar medidas para se proteger a si e à sua família da água da torneira contaminada:
1. Teste a sua água regularmente.
O primeiro passo é saber se há nitrato presente na sua água. Testes regulares à água podem identificar contaminantes nocivos, incluindo o nitrato, dando-lhe mais informação sobre a qualidade da água.
2. Invista num purificador de água.
Se forem detetados níveis elevados de nitrato, instalar um sistema de filtração de água pode remover eficazmente estas substâncias nocivas. Filtros que usam osmose inversa ou tecnologia de troca iónica são particularmente eficazes na remoção de nitrato.
3. Defenda normas de qualidade da água mais rigorosas.
Embora as medidas pessoais possam ajudar, também é importante apoiar uma regulamentação mais rigorosa para a qualidade da água. Ao apoiar políticas e legislação destinadas a reduzir a contaminação por nitrato, pode ajudar a melhorar a qualidade da água a longo prazo.
A contaminação por nitrato na água da torneira é um problema sério que não deve ser ignorado. Como a agricultura é a principal fonte desta contaminação, o risco de o nitrato entrar na água potável continua a ser um grande problema. Ao testar a sua água, usar sistemas de filtração e apoiar uma regulamentação mais rigorosa, pode tomar medidas para proteger a sua saúde e a da sua família. Enquanto são tomadas medidas regulamentares para resolver este problema, a proteção da sua saúde começa em casa. Mantenha-se informado, aja e garanta que a sua água da torneira é segura para beber.
